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    一、开封：皇子出巡的“准备工作”

    公元925年二月初二，龙抬头。

    开封皇宫清晖殿里，小皇子李继潼正在试穿新做的骑射服——冯道说要带他去魏州见李嗣源，总得有点“皇子风范”。

    “殿下抬手……对，就这样。”裁缝跪在地上量尺寸，“这身用江南云锦，内衬塞北羔羊皮，既显贵气又保暖。箭袖窄口，方便骑射；腰间束带，挂玉佩香囊……”

    小皇子像个木偶似的被摆弄，苦着脸问旁边的陆先生：“先生，我真得穿这么隆重吗？”

    “要的。”陆先生忍着笑，“殿下此去魏州，不是游玩，是‘国事访问’。穿着打扮，代表朝廷脸面。”

    “可李嗣源陛下不是自己人吗？”

    “正因如此，才更要讲究。”冯道的声音从门口传来。老头今天精神抖擞，穿了一身紫色官袍——太傅的服饰，“殿下，您这次去，是代表朝廷，也代表您自己。要让李嗣源看到：大唐皇子，仪表堂堂，谈吐不俗，胸怀天下。”

    小皇子似懂非懂，但乖乖点头。

    冯道走到地图前：“路线已经定好了：从开封出发，过黄河，经邢州，到魏州。全程八百里，走官道，预计十天。护卫由赵匡胤的新军负责，五百精锐骑兵。”

    “赵将军也去？”

    “他不去。”冯道摇头，“岚州那边离不开他。但他派了最得力的副将张琼带队。另外……”他压低声音，“老臣还安排了暗桩，沿途保护。这次出行，绝不能再像去年那样遇刺。”

    提到刺杀，小皇子脸色微白。去年端午节的毒彩绳，他到现在还记得。

    “殿下别怕。”花无缺走进来，手里拿着个小药囊，“这是老夫特制的‘百毒解’，贴身佩戴，寻常毒物近不了身。还有这些……”他摊开一排药瓶，“止血的、解毒的、防风寒的、治腹泻的……都带上，有备无患。”

    小皇子看着那一堆瓶瓶罐罐，哭笑不得：“花爷爷，我是去拜访，不是去打仗……”

    “乱世之中，拜访和打仗，有时候就差一步。”花无缺正色道，“小心无大错。”

    正月初八，出行计划在朝堂上公布，果然炸锅了。

    “陛下！万万不可！”王朴第一个跳出来，“皇子年幼，岂能轻离京师？何况是去魏州——李嗣源狼子野心，万一扣下皇子为人质，朝廷何以自处？”

    冯道慢悠悠反驳：“王尚书多虑了。李嗣源若真想反，扣个小皇子有什么用？他缺的是名分，不是人质。而且……老臣陪同，五百新军护卫，沿途各州接应，安全无虞。”

    “那万一路上出事……”

    “王尚书是盼着出事？”冯道眯起眼睛。

    王朴噎住：“你……你这是强词夺理！”

    两人在朝堂上吵得唾沫横飞。李从厚坐在龙椅上，头又开始疼。最后他拍板：“此事朕准了。不过……冯相，务必保证皇子安全。若有差池，唯你是问！”

    “老臣遵旨！”

    散朝后，王朴气呼呼地回府，召来心腹：“不能让小皇子去魏州！这一去，李嗣源和朝廷关系更近，咱们就被动了！”

    “可陛下已经准了……”

    “路上可以出事嘛。”王朴眼中闪过一丝狠厉，“去年端午没成，这次……不能再失手了。去找‘黑燕子’，价钱好商量。”

    “黑燕子”是江湖上有名的杀手组织，专门接脏活。心腹领命而去。

    而这一切，都被冯道安排在王朴府上的暗桩听了个清清楚楚。

    当天夜里，冯道秘密召见张琼。

    “黑燕子？”张琼皱眉，“末将听说过，手段毒辣，行事隐秘。但他们接活有规矩：不杀孩童。”

    “规矩是可以破的。”冯道冷笑，“重赏之下，必有勇夫。张琼，这次护卫，你的人要打起十二分精神。另外……老臣给你个锦囊，遇到解决不了的麻烦时打开。”

    他递上一个绣着八卦图案的锦囊。张琼接过，沉甸甸的，里面好像不止有纸条。

    “冯相，这是……”

    “到时候你就知道了。”冯道摆摆手，“去吧，好好准备。二月初十出发。”

    二、魏州：主人的“待客之道”

    二月初五，魏州燕王府。

    李嗣源也在为接待小皇子做准备。不过他的准备方向和开封截然不同——不是考虑穿什么，而是考虑怎么“展示实力”。

    “石敬瑭，城防演练安排得怎么样？”他问。

    “回陛下，已经安排好了。”石敬瑭汇报，“皇子车队入城时，沿途展示三千精锐骑兵，盔明甲亮，军容严整。入城后，参观新修的武库、粮仓、还有军营学堂。”

    “嗯。”李嗣源满意，“要让那孩子看到，咱们魏州兵强马壮，治军有方。另外……安民营那边呢？”

    “已经打扫干净，流民都换上了新衣服。”石敬瑭笑道，“按陛下的吩咐，每人发了十斤米、两斤肉，让他们到时候多说好话。”

    “好话要说，但不能太假。”李嗣源叮嘱，“那孩子聪明，能看出来。就让他们说实话——实话实说，魏州待他们不薄。”

    正说着，其其格求见。她现在身份不同了，既是魏州的草原都护，又是草原联盟的盟主，进出王府不用通报。

    “陛下，”她行礼，“听说大唐皇子要来？”

    “对，二月中旬到。”李嗣源看着她，“怎么，你有想法？”

    “臣想……请皇子看看草原骑兵的演练。”其其格说，“一来展示实力，二来……也让草原各部知道，朝廷重视咱们。”

    这个提议很妙。既拍了李嗣源马屁，又给草原联盟长了脸。

    “准了。”李嗣源点头，“你准备一下，挑五百精锐，在城外演武场操练。记住：要整齐，要有气势，但不能太凶——别吓着孩子。”

    “臣明白。”

    等其其格退下，石敬瑭低声道：“陛下，其其格最近动作不少。草原联盟成立后，她实际掌握的骑兵已经过万，而且……听说她和江南有往来。”

    “知道。”李嗣源淡淡道，“但眼下还用得着她。等灭了契丹，再收拾不迟。对了，契丹那边有什么动静？”

    “耶律德光上次败退后，一直没大动作。但探子回报，他在秘密训练一支新军，说是要‘雪耻’。”

    “那就让他训练。”李嗣源冷笑，“正好，等小皇子来了，朕当着他的面宣布：开春北伐契丹！让朝廷看看，谁才是北方的定海神针！”

    石敬瑭心中佩服：陛下这手玩得高明。既展示了实力，又卖了人情，还能借机扩军。

    两人正商量着，一个太监匆匆进来：“陛下，开封密信。”

    信是冯道写的，很简短：“皇子二月十日出发，约二十日抵魏。随行五百新军，护卫严密。另：朝中有人欲行不轨，已做安排，陛下勿忧。”

    李嗣源看完，把信烧了：“有人不想让皇子来魏州啊。”

    “那咱们……”

    “加强沿途警戒。”李嗣源下令，“从魏州边境开始，十里一岗，五里一哨。皇子在魏州地界，绝不能出事！否则，朕浑身是嘴也说不清。”

    “是！”

    命令传达下去，魏州边境顿时紧张起来。士兵们不知道具体原因，但都感受到不寻常的气氛。

    而在草原黑山营地，其其格也在做准备。

    “巴特尔，挑五百最好的骑兵。”她下令，“要年轻英俊的，马要肥壮，装备要齐整。另外……准备些草原特产，奶疙瘩、风干肉、马奶酒，给皇子当礼物。”

    “首领，咱们这么隆重……”

    “这不是隆重，是投资。”其其格认真道，“那个小皇子，我见过一次，是个有仁心的孩子。将来若他掌权，对草原是好事。现在对他好点，将来可能有回报。”

    巴特尔似懂非懂，但照办了。

    一时间，魏州上下都在为接待小皇子忙碌。表面看是热情好客，实则各怀心思：李嗣源想展示实力，其其格想投资未来，石敬瑭想表现能力……

    只有小皇子本人，还天真地以为，就是去“叔叔家做客”。

    三、路上：春风里的“意外惊喜”

    二月十日，车队如期出发。

    五百新军骑兵护卫着三辆马车：小皇子坐第一辆，冯道和陆先生坐第二辆，第三辆装行李和药材。花无缺本来也要跟来，但临时染了风寒，只好留在开封。
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